Florent Vétillart

Toujours en "vacances forcées", nous avons continué cette semaine à explorer cette super ville qu'est Melbourne (et sous le soleil s'il vous plait!), véritable capitale culturelle et sportive. Le Melbourne Museum, construit à côté du blanchâtre et stylé Royal Exhibition Building, est très vaste. Il abrite entre autre la reconstitution d'une forêt et de son écosysteme, un centre aborigène retraçant l'histoire et la lutte du peuple aborigène pour l'obtention des mêmes droits que les Blancs, la dépouille empaillée du célèbre cheval australien Phar Lap (empoisonné en 1932 en Californie), ainsi que beaucoup d'expos sur la science: volcanologie, corps humain, évolution des espèces... Je trouve qu'il est vraiment bien fait car ils utilisent beaucoup de présentations interactives et technologiques, malheureusement je n'ai pas eu le temps de tout visiter.

Je me suis également balladé le long de la Yarra River, en direction du parc olympique (qui accueillit les Jeux en 1956) et où est implanté à proximité le Melbourne Cricket Ground (MCG), un immense stade de 90 000 places. Beaucoup de matchs de footy s'y déroulent. Le footy, sport national, est un peu un mix entre le rugby et le foot. Je n'ai encore toujours pas bien compris les règles, mais les australiens en sont accrocs. Un autre endroit sympa pour flâner et avoir une belle vue sur la ville est le Kings Domain, un parc immense (accueillant les Royal Botanic Gardens et un observatoire) où fut érigé le Shrine of Remembrance, en souvenir des soldats du Victoria tombés pendant la guerre (WW1). L'architecte se serait inspiré du mausolée d'Halicarnasse, l'une des 7 Merveilles du monde.

Au niveau du centre ville mais sur la rive opposée se trouvent pas mal de bâtiments intéressants. Le Crown Casino tout d'abord, un bâtiment gigantesque qui fut un temps le plus grand casino du monde. Son image fut cependant un peu ternie par des histoires de blanchiment d'argent. A proximité se trouve le Melbourne Exhibition Center, sorte de Palais des Expos, probablement le plus gros bâtiment de Melbourne. Et puis je vous le disais précédemment, la ville se veut être la capitale australienne de l'art (et du cochon? euh, non je ne crois pas). Beaucoup de manifestations culturelles ont lieu au sein de l'Arts Precinct, ce quartier qui accueille le Victorian Arts Centre (salles de concerts + théatres), coiffé d'une sorte d'immense "cornet de glace", le Victorian State Opera, et enfin la National Gallery of Victoria. Cette dernière est un immense musée qui renferme une énorme collection de toiles de maîtres, sculptures, artefacts anciens...

Il a également pas mal d'églises, la St Paul's Cathedrale est la plus grande je crois. Ma curiosité m'a également trainé du côté du Telstra Dome (stade sportif) où se trouve une zone portuaire en pleine réhabilitation, sur la Yarra River. Des projets architecturaux y fleurissent un peu partout et les sculptures contemporaines poussent comme des champignons.

Mardi 27, j'ai eu un essai de serveur dans un resto francais assez huppé situe en banlieue. Ils ont peut être compris que j'avais "légèrement" modifié mon CV lol... Ben quoi, ça arrive à tout le monde de servir du champagne dans un verre à pied. J'ai fais quelques erreurs du même style, sur le coup j'étais un peu mal mais après coup ça m'a bien fait marré! Bon de toute façon cet emploi aurait été à mi-temps uniquement, donc ce n'est pas vraiment ce que je recherchais. Et puis serveur/serviteur, ce n'est pas vraiment my cup of tea.

Pour changer de sujet, Melbourne est la ville idéale pour jouer aux échecs! La preuve en image:

Voici plus d'une semaine déja que nous nous habituons au rythme de vie effreiné et en même temps décontracté de Melbourne, et difficile de s'en lasser! Forte de plus de 3 millions d'habitants, la capitale du Victoria bouillone et laisse timidement éclater une impressionante vie artistique, culturelle, musicale, sportive ... Nous sommes arrivés sans encombres mardi dernier par le bus de nuit, et je ne sais pas si c'est une coutume en Australie de réveiller les passagers à chaque arrêt (toutes les 2 heures), mais on n'a quasiment pas fermé l'oeil de la nuit. Le temps n'était alors pas super, assez gris et parfois pluvieux, mais le Soleil a refait son apparition et c'est tant mieux. Le temps dans cette region d'Australie peut changer vraiment très vite, et il n'est pas rare d'avoir les "4 saisons" au cours de la même journée.

 Nous avons visité en début de semaine le musée de l'immigration, qui explique comment le tissu social melbournien s'est enrichit après la seconde guerre mondiale. La région a connu un afflux d'immigrés en provenance de tous les horizons, avec notemment beaucoup d'Italiens et de Grecs (la ville possède la plus importante population grecque après Athenes!). Du coup, il en a resulte un véritable choc des cultures, chacun apportant son grain de connaissance dans l'édifice de cette métropole, aux aspects multiculturels aujourd'hui très prononcés. Si le centre-ville de Sydney était bien éclaté, celui de Melbourne se trouve, lui, principalement condensé dans un rectangle . Mais lorsqu'on se ballade dans les rues ou s'élèvent dans un joli mélange architectural bâtiments gothiques et victoriens, buildings de verre et d'acier ou encore bâtiments d'art déco, on ne peut s'empêcher de s'arréter toutes les 10 minutes: il a tellement d'artistes de rues, de petits concerts, de festivals !

 Ca nous a assez surpris avec Romain. Du haut des Rialto Towers qui dominent la ville, on a un superbe panorama: la Yarra River coupe la ville en deux et les banlieues sud s'étendent jusqu'à la baie de Port Phillipe, qui s'ouvre sur l'océan. Si vous regardez les photos, vous apercevrez sur l'autre rive (à droite de la rivière) la Eureka Tower, un gratte-ciel récent et vraiment magnifique. Les rues sont assez larges et pas mal de tramways, vieux ou tout récents, assurent le gros des transports publiques. Ah, c'est marrant aussi, il y a pas mal de carrioles du siècle dernier tirées par des chevaux. Melbourne est une ville décidemment très contrastée! C'est également très sympa de se ballader dans les anciennes arcades recréant l'atmosphère des boutiques du 19ème, et les petites ruelles occupées par des cafés, restaurants, boutiques d'art, etc. On se croirait en France. D'ailleurs beaucoup de gens (me either) considèrent Melbourne comme la plus européenne des villes australiennes.

Il y a tellement de choses à voir ici! Cette semaine, j'ai ainsi pu découvrir le Parlement, la superbe bibliothèque (State Library) ou j'ai passé pas mal de temps pour écrire mes articles et la Flinders Street Station qui est l'ancienne gare: c'est un bâtiment de style victorien couleur jaune/orange vraiment imposant, et surmontée ça et là de coupoles vertes (du bronze je crois). A proximité se trouve Federation Square, une place publique qui accueille beaucoup d'évènement (concerts, expositions...), entourée de bâtiments à l'architecture très contemporaine. Il y avait par exemple cette semaine une expo sur les énergies renouvelables, et c'est incroyable, on a croisé par hasard Greg, le canadien rencontré en Western Australia (et qu'on aurait du revoir en NZ)! On était persuadé qu'il était rentré depuis longtemps au Canada! Du coup, on a fêté ça dans un resto chinois. A propos de chinois, le week-end dernier se voyait célébrer le Nouvel-an chinois. Alors ce n'était peut-être pas une très bonne idée pour nous d'avoir choisi un backpacker dans le quartier asiatique, car les pétards balancés toute la nuit ont eu raison de notre sommeil. Grrhh :-(

Bon cette semaine, visite également du Queen Victoria Market, le plus vaste marché de Melbourne où l'on trouve à peu près tout ce qui est envisageable d'acheter, le grand campus de l'Universitéde Melbourne, et le quartier bohème de Fitzroy qui recèle pas mal de restos/cafés et de boutiques de jeunes créateurs. Petit tour également à l'Australian Center for the Moving Image consacré au cinema (d'art et d'essais) et à la télévision.

Depuis quelques jours, on transpire à grosses gouttes ici: il fait un temps magnifique, mais bon sang ce qu'il fait chaud! On a décidé avec Romain de se remuer les fesses pour trouver un boulot, car voyager c'est bien mais c'est loin d'être gratuit. Cv en main, j'ai d'abord inspecté du côté du quartier italien de Carlton, bondé de pizzerias, ristorantes et caffes, mais c'est finalement en plein centre ville que j'ai trouvé mon bonheur, enfin pas vraiment un bonheur... C'était une sorte de caféteria pour businessmen pressés, servant des plats chauds, sandwichs, boissons,etc , mais c'était vraiment l'horreur. C'était bondé et avec tout le bruit j'avais du mal à comprendre ce qu'ils voulaient, et le patron, un chinois très désagréable, n'arrétait pas de me zieuter à travers une dizaine de vicieuses caméras. Bien content d'en sortir après quelques heures. Romain n'a pas tellement été plus chanceux: embauché dans une sorte de boulangerie/caféteria mais ils ne l'ont jamais rappelé.

Canberra est une maquette géante! C'est du moins l'impression que l'on en a lorsqu'on se ballade dans les rues. La ville est vraiment très étendue et sans véhicule (bon il y a toujours les bus), il faut pas mal de temps pour se rendre d'un endroit à un autre. Pour respecter cette idée de métropole spacieuse intégrant au maximum la nature, une dizaine de millions d'arbres ont été plantés (je pleinds les planteurs!) et les différentes banlieues sont séparées par de grands parcs naturels. Dernière journée de visite aujourd'hui, et nous nous rendons sur la rive nord du lac Burley, au milieu duquel une colonne d'eau de 6 tonnes (le poids d'un éléphant) est projettée à 147mètres de haut ! Gare aux canards! A deux pas se trouvent le Regatta Point, un globe représentant les 3 grandes expéditions de Cook, et la National Capital Exhibition: un musée avec des expos interactives sur l'histoire de Canberra.

Nous passons ensuite quelques heures dans l'immense et sublime National Museum of Australia. Je lui décerne, et de loin, la palme d'or du plus beau musée jamais visité. J'en connais un qui passerait des heures à contempler cette réussite architecturale, hein mon biquet? ;o)
C'est un musée sur l'Australie: histoire, culture, peuples, environnement .... c'est vague comme description je sais, mais les thèmes abordés sont tellements nombreux que je me noierais dans mes explications. Des pistes sont données pour être capable de décortiquer la complexe question de l'identité australienne.

Ensuite, rapide coup d'oeil à plusieurs bâtiments situés autour de la place du Commonwealth où flottent des centaines de drapeaux: la National Library of Australia abritant 6 millions d'ouvrages, la High Court of Australia et la National Gallery of Australia, trois bâtiments bien massifs.
Un petit îlot artificiel accueille quant à lui un énorme carillon de 50 mètres de haut pourvu de 55 cloches, dont les plus grosses pèsent 6 tonnes. 
Il y a encore beaucoup de choses à visiter dans le coin, et notamment le centre de télécommunication spatiale, mais nous n'avons plus assez de temps. Comme quoi, tous ceux qui clament haut et fort qu'il n'y a rien à voir à Canberra n'y sont probablement jamais allé.
Ce soir, nous allons prendre le bus de nuit pour notre prochaine étape, Melbourne.....arrrghh, 9 heures de route nous attendent. Nuit blanche en perspective...

Avec une superficie d'environ 2400km2, le territoire de Canberra fait littéralement figure de nain comparé aux autres Etats australiens (pour le Western Australia par exemple : 2 526 000km2!). Perdu en plein bush et entouré de grandes collines et forêts, cet endroit fut pourtant choisi au début du 20ème pour accueillir un grand projet géopolitique censé unifier le peuple australien et lui donner une identité nationale: la création d'une capitale. En effet, lorsque les colonies australiennes décidèrent en 1901 de former une fédération d'Etats (= Commonwealth ), le problème du choix d'une capitale entre les 2 grandes rivales Sydney et Melbourne parut si épineux que les législateurs décidèrent d'en créer une de toute pièces, un peu à l'image de Brasilia.
Le projet ambitieux de l'architecte américain Walter Burley Griffin, qui remporta le concours international, reposait sur le principe d'une ville ouverte sur l'éxterieur, dessinée à grand renfort de formes géométriques: un lac artificiel coupant la ville en 2, un triangle qui renfermerait les bâtiments officiels et des zones résidentielles diposées géometriquement par rapport au centre. 

Pour éviter toute jalousie, le site d'implantation fut choisit à mi-chemin entre Sydney et Melbourne (enfin plus près de Sydney quand même!), ne restait alors qu'à trouver un joli ptit nom pour cette future métropole. Plusieurs noms (dont certains vraiment débiles) furent proposés: Caucus City, Democratia, Eucalyptia, Federatia, Kangaromu, New London, Sydmeladperbriho (mais bien sûr!), Shakespeare, Woolgold, etc... mais c'est finalement Canberra, dérivé du mot aborigène Kamberra, signifiant "lieu de rencontre", qui fut choisit.
En 1927, le siège du gouvernement fédéral qui se trouvait à Melbourne fut donc transféré dans la nouvelle capitale nationale.
La population est passée de 15 000 âmes en 1947 à plus de 320 000 aujourd'hui...
On nous avait prévenu: vous verrez, Canberra c'est nul, il n'y a rien à voir et c'est désert..... or il se trouve que lorsque nous sommes arrivés hier aprèm, le centre ville était noir de monde. Et pas moyen de trouver un lit: tous les backpackers étaient complets! Nous sommes en effet en plein National Multicultural Festival, qui dure une dizaine de jours et est censé ce terminer ce week-end. Heureusement nous trouvons in extremis 2 lits disponibles dans une sorte de pub, et après avoir déposé nos affaires, nous partons nous impreigner de l'ambiance festive. Les narines gonflées à bloc, on a salivé devant des centaines de stands de différents pays exposant leur cuisine locale, il y avait également pas mal d'animations (concerts, danses, ...) mais on a à peine eu le temps de se remplir l'estomac car un orage s'est soudainement abattu.
Soirée en boite avec 2 autrichiennes rencontrées un peu plus tôt.

Aujourd'hui dimanche, petite ballade dans "Civic", le nom donné à ce centre ville circulaire dont les rues extérieures forment un hexagone (cf photo satellite). Il y a pas mal de cafés et de restaurants ainsi que de gros centres commerciaux. L'Anzac Parade, alignée sur le Parlement qui se trouve de l'autre côté du lac, débouche sur l'Australian War Memorial, un imposant mémorial de guerre à la fois sanctuaire et énorme musée de guerre.

Lorsque l'on découvre ces plaques murales où sont gravés les noms des soldats australiens tués, on se rend vraiment compte des sacrifices consentis par l'Australie pour aider les Européens lors de tous les conflits: Soudan, Chine, Corée, Malaisie, Vietnam, Golfe, France... et surtout à Gallipoli et sur la rivière Kwai où beaucoup y laissèrent la vie. On peut également découvrir la tombe du Soldat Inconnu, qui abrite la dépouille d'un soldat australien tombe durant la Premiere Guerre Mondiale en France, symbole des victimes de guerre australiennes. Le musée quant à lui et très vaste et abrite entre autre une imposante collection d'artillerie lourde (sous-marin, bombardiers, tanks, missiles...). On ne ressort pas indifférent d'un tel endroit...Nous nous rendons l'après-midi de l'autre cote du lac Burkey, visiter en premier lieu le nouveau Parlement. Un budget de plus d'1 milliard de dollars fut nécessaire pour réaliser ce gargantuesque bâtiment, bâti non pas "sur" une colline mais "dans" une coline. Surmonté d'un mât de 80 mètres de haut supportant un immense drapeau australien, il s'enfonce dans Capital Hill et on peut marcher sur son toit (qui est en fait le sommet de la colline) recouvert de pelouses. D'après les Australiens, "c'est le seul parlement au monde où les gens peuvent marcher sur la tête de leurs hommes politiques"! Dans cet immense bâtiment à l'architecture intérieure très travaillée, on peut découvrir l'une des quatres copies connues de la Magna Carta (datant de 1297).

Visite ensuite de l'ancien Parliament House ou siéga le gouvernement australien jusqu'en 1988. Il est possible de se ballader dans les anciens appartements du premier ministre (l'actuel premier ministre est John Howard), et de se croire un instant sénateur dans la Chambre des Représentants. Ah oui au fait, Romain m'a demandé en marriage, lol ;-) .

A l'extérieur, l'Aboriginal Tent Embassy (ressemblant plus a un bidonville qu'à une embassade, humhum) nous rappelle que le pays a encore beaucoup à faire avec la question aborigène. Ne trouvant pas d'emplois lorsqu'ils se rendent dans les villes, ils se soûlent et mendient dans les rues...

AUSTALIE je t'aime! Cela fait tellement plaisir de retrouver ce pays continent, les vibrations des didgeridoos, ces kangourous, ces requins, ces perroquets tapageurs, l'Outback et sa poussière rouge, ces plages de sable blanc, cette eau turquoise, ces vagues de rêve, ce Soleil brûlant.... c'est l'Australie quoi! G'day Mate! Good on ya mate!

Notre avion a atterri hier (jeudi 8) à 20 heures du soir à l'arrêt aux porcs de Sydney (temps pourri) et nous nous sommes empressés de rejoindre le quartier de Kings Cross pour y trouver une auberge. Quel changement par rapport a la Nz! Même à minuit, c'est animé et ça grouille de partout!
Aujourd'hui, pas grand chose, juste une journée relax dans Sydney. Cela fait bizzar de repasser à la monnaie australienne, car les pièces de 1 dollars sont identiques à celles de 2 dollars néozélandaises et inversement. Le soir, barbecue party au backpacker puis fin de soirée en boite.
Nous partons demain pour la capitale australienne, Canberra. Et oui, ça ne chaume pas!

Last day in New-Zelande, déjà ;-( Voilà, le temps est venu pour nous de quitter le pays maori. Ce mois et passé tellement vite! Vivant à 200% cette escapade, nous avons profité de paysages incroyables, bien différents de ceux d'Australie. Une bouffée de relative fraicheur nous amenant au milieu d'un monde volcanique à l'activité bien réelle sur l'ile du Nord, puis la découverte de ces fjords, glaciers et lacs d'un calme rémanant sur l'ile du Sud, nos yeux ont pris l'habitude de briller à chaque nouveau coin de paysage. J'ai aimé ces paysages, ces animaux sauvages (bonjour à mon pingouin préféré) et cette culture maori, qui, même si aujourd'hui largement européanisée, continue a perpétuer ses rites et à respecter les croyances ancestrales. Un jour, j'apprendrai le maori, tiens! Notre avion est censé décoller en fin d'après-midi, donc nous avons encore un peu de temps à passer au pays du long nuage blanc :o) Dernier petit tour dans le centre de Christchurch, puis nous prenons la direction de l'aéroport où nous y déposons nos bagages. A quelques centaines de mètres du terminal d'embarquement se trouve l'International Antarctic Centre, qui abrite à la fois un musée mais également un centre de recherche scientifique et une base aérienne de départ pour les expéditions en Antarctique. De gros avions cargo (style Hercules) attendent bien au chaud sur le tarmac, prêts à aller se geler les miches où plutôt les ailes dans le froid polaire. Le centre offre de nombreuses expositions interactives sur les pygmées d'Amazonie, les pays africains et la jungle équatoriale, euh... pardon, sur la géologie, la faune et flore du continent glacé, les différentes expéditions et moyens mis en oeuvre (bases, transport matériel, conditions de vie), le climat (pas la peine d'emmener son bikini), etc... Il y a une reconstitution de la Scott Base, avec un jeu de sons et lumières: on s'y croirait presque. On peut également tester une "vraie" fausse tempête polaire: munis de bottes et d'un anorak, ils nous enferment dans une grande pièce enneigée (il y a même un toboggan de glace), et activent une soufflerie qui envoit de l'air glacé. Bon, ceux qui n'ont pas eu le temps de se précipiter dans l'igloo à temps sont malheureusement morts de froid. Ils sont cruels ces scientifiques, hein! ;o) Blague à part, le centre possède également une colonie (vivante je vous rassure) de Blue Penguins.

 Ce sont les petits pingouins bleus que nous n'avions pas pu voir à Oamaru. En milieu d'aprèm, retour à l'aéroport pour enregistrer nos bagages, puis vers 18h45, un Boeing 777 tatoué Emirates quitte définitivement le sol néozélandais. A son bord, 2 petits frenchies rêveurs, heureux d'avoir pu découvrir ce passionant pays, et jurant d'y revenir un jour... Adieu Aotearoa, il est temps pour nous de continuer notre aventure australienne. Nous avons encore temps de choses à découvrir....

Bon, ce n'était pas une journée très productive, mais on aura au moins eu l'occasion de se reposer. Petite ballade en ville sous un soleil généreux, puis soirée avec Rolf, un norvegien (et retraité) qui voyage aux quatre coins du monde pour faire de l'escalade. Un type vraiment très sympa et intéressant...

J'ai un petit sentiment de tristesse en allant me coucher: nous passons notre dernière nuit aux pays des kiwis...
Dans ma tête résonnent encore les Hakas, ces danses guerrières maoris auxquelles nous avions assister à Rotorua. Celle qui suit fut écrite en 1810 par le chef maori Te Rauparaha. Peut-être certains d'entre-vous la reconnaîtrons: les Alls Blacks (équipe néozélandaise de rugby) l'entonnent avant chaque match:

Ka Mate! Ka Mate!
Ka Ora! Ka Ora!
Ka Mate! Ka Mate!
Ka Ora! Ka Ora!
Tenei Te Tangata Pu'Ru-Huru
Na'A Nei Tiki Mai Whaka-Whitite Ra!
Hupane! Ka-Upane!
A Hupane! Ka-Upane!
Whitite Ra!

(bon, ils radotent un peu quand-même).

Bienvenue en Angleterre! Christchurch, fondée en 1850 par l'église anglicane, a un côté très anglais. Well, sans doute à cause de l'architecture de ses églises et de ses vieux bâtiments, et puis de ses vieux trams qui arpentent les rues. Architecture anglaise, traditions anglaises, beaucoup de gens la considère comme la ville la plus english en dehors de la "Mother England". Une atmosphère très décontractée flotte dans les rues et on a un peu de mal à croire que c'est la deuxième plus grande ville de Nz. Apres avoir rendu la voiture (le problème de la fenêtre arrière n'avait pas l'air de les géner), nous passons l'aprèm en ville. Cathedral Square qui accueille la Christchuch Cathedral est LA place publique à ne pas manquer. Les gens (locaux, touristes, étudiants..) viennent pour y déguster des glaces, s'affronter dans une partie d'échecs géante, regarder les artistes de rues ou simplement paresser au soleil.

Pas très loin, de l'autre côté de l'Avon River que l'on peut découvir en gondole, se trouve le Arts Centre. Il occupe les bâtiments de l'ancienne université et accueille bon nombre de boutiques artisanales: fabrication de bougies, d'objets en bois, de bonbons et chocolats, sculpture en jade ou en os, poterie.... ainsi que des ateliers de peintres. Le Chistchurch Art Gallery est quand à lui un musée d'art contemporain, qui, à moins d'être un passioné de sculptures affreuses ou de tableaux sans intéret (5 minutes de visite suffisent), ne vaut le détour que pour sa superbe architecture. L'architecte s'est inspiré si je me souviens bien de la forme de fougères, emblème de Nz. Il est vraiment bien réussi, à l'intérieur comme à l'extérieur. Je continue ma journée dans les jardins botaniques crées en 1863 où se dressent d'énormes sycamores, puis au Canterbury Museum: vie et moyens de transports au siècle dernier, peuples maoris et du Pacifique, faune et flore [...], et une reconstitution de la base scientifique de Hallett en Antarctique. Dodo dans un backpacker: enfin un vrai lit!

Nous passons la journée du lundi sur la péninsule de Banks, à quelques dizaines de kilomètres de la seconde plus grosse ville de NZ, Christchurch, que nous visiterons un peu plus tard. Cette langue de terre fait partie intégrante de 2 immenses et très anciens volcans qui se seraient éteint (enfin façon de parler, car les éruptions furent dévastatrices) y a 500 millions d'années.

Au milieu du 19ème (1840), les occupants des lieux, 2 tribus maoris ennemies constamment en guerre, virent arriver des colons parlant un bien etrange language. Non pas :" Hello, do you want a cup of tea?", mais plutôt: "Bonjour messieur, tu veux du saucisson?" . Des français, donc. Malheureusement pour eux, les anglais s'appuyant sur le traité de Waitangi signé la même année, ne tardèrent pas à rappeler à cette communauté de frenchies que la Nouvelle-Zélande appartenait désormais à la couronne britanique..dans sa totalité. Trop tard les gars! L'ile du Sud aurait donc sans doute été française si l'expédition avait passé un peu moins de temps à étudier les petits papillons et les jolies petites fleurs récoltés en cours de route! Akaroa, que les néozélandais appellent "little France", est aujourd'hui une petite station balnéaire tres charmante, et ses vieilles maisons en bois se dressent fièrement le long des rues portant des noms familiers: rue Levaud, Balguerie ou encore Cachalot. Et il en est de même pour les boutiques qui, arborant des drapeaux tricolores, vendent des produits importés de France. Cet aprèm avait lieu un grand rassemblement de vieilles voitures, on en a aperçu une centaine, toutes plus sympas les unes que les autres: voiture style Tintin au Congo, voiture d'Al Capone... et elles roulent encore.

La route que nous empruntons pour rejoindre Christchurch offre de superbes panoramas sur la Banks Peninsula ainsi que sur la côte du South Pacific, puis du haut du mont Cavendish, sur la région de Christchurch. Dernière nuit à bord de notre "super-pratique-et-comfortable-pour-y-dormir" voiture. Ah au passage, on aura roulé un peu plus de 4000kms avec ce tas de ferraille. Bon, j'exagère un peu, elle n'était pas si mal que ça tout compte fait...

Niché aux pieds des plus hauts sommets d'Océanie se trouve le Mount Cook Village, d'où partent plusieurs sentiers de randonnée en direction du Mt Cook. Depuis toujours, les maoris le nomment Aoraki, ou "perceur de nuages", et ses 3754m en font le plus haut des 27 sommets à plus de 3000 mètres qui dessinent l'épine dorsale des Southern Alps, "Te Tiri o Te Moana " en maori (vous allez bientôt finir par parler cette langue couramment !). Bon vous me direz, c'est assez rikiki comparé aux 4807m du Mt Blanc, mais ça fait quand même un bon gros tas de roche. On ne s'en rend pas vraiment compte, mais ces Alpes néozélandaises sont à elles seules plus longues que les Alpes suisses, autrichiennes et italiennes combinées.
Si ce matin le temps est plutôt maussade, notre humeur, elle, ne l'est pas: bien motivés, nous partons en randonnée pour quelques heures. On verra ainsi d'un peu plus près le Mt Aoraki et ses collègues rocheux (Mt Sefton et Footstool) , la Hooker Valley qui répercute de temps en temps le grondement des avalanches de glace, et le Hooker Glacier qui disparait dans un lac où flottent de gros glaçons.

L'après-midi, nos jambes nous portent dans une autre vallée à la rencontre des pseudos "Blues" Lakes et du glacier Tasman (le Mt Tasman est le deuxième plus haut sommet). De nombreux icebergs aux teintes bleutées flottent sur le lac au pied du glacier, et au loin, on aperçoit un zodiac qui slalomme au milieu des blocs de glace: l'Antarctique à 2 pas de chez soi ! Le glacier a pourtant perdu énormement de son importance durant ces dernières décennies, et si un jour je devais retourner en Nouvelle-Zélande, je ne serai pas sûr de reconnaitre le paysage. Tiens au fait, vous rappelez-vous du Franz Joseph et du Fox Glacier, que nous avions découvert lors de notre descente le long de la côte ouest? Et bien nous sommes à peu près à leur niveau, mais de l'autre côté (versant Est) de la chaine alpine.

Nous quittons enfin le domaine montagneux et longeons le superbe et turquoise lac Tekapo. Une petite église très photogénique, The Church of the Good Shepard, est batie sur la rive et profite vraiment d'un cadre magnifique. Ce coin est vraiment reposant. Par ailleurs, le ciel est extrèmement pur à cet endroit, et un chapelet de télescopes ont été installés sur les collines avoisinantes. La route, bordée de fleurs sauvages, s'enfonce ensuite dans le Mackenzie Country, et après le petit village de Grenadine, pose dodo dans la Peel Forest.