Florent Vétillart

Ne vous y trompez pas, l'Australie est bien un continent aride et désertique dans sa plus grande partie. Certains endroits cependant coïncident mal avec cette image véhiculée d'un pays poussiéreux et brûlé par le Soleil. La région des Tablelands en est bien l'un d'entre eux: cascades et anciens lacs volcaniques s'égrènent au milieu des collines verdoyantes et des massifs de rainforest.

Cette région s'étend dans l'arrière pays de Cairns, est majoritairement constitué de hauts plateaux. Les précipitations fréquentes rendent les vaches laitières et autres kangourous arboricoles heureux. Comment? Des kangourous arboricoles? Oui, c'est vrai que l'on a souvent en tête ces images de marsupiaux bondissant sur les terres rougies de l'Outback Australien, mais il existe également une espèce vivant dans les arbres, les Lumholtz'sTree Kangaroos. Espèce menacée, on ne trouve ces petits marsupiaux que dans les rainforest humides du North Queensland. Au-dessus des routes qui traversent les forêts, des sortes de passerelles en cordes ont été installées pour permettre aux kangourous de traverser. C'est marrant, on s'attendrait quand-même plus à voir un singe se balancer au-dessus de sa voiture plutôt qu'un kangourou... Malheureusement nous n'en verrons pas, pas plus que de Casoars ou même d'ornithorynques, endémiques à la côte Est Australienne.

Dans la matinée, petite ballade du coté du Hypipamee National Park qui comporte un cratère volcanique de plus de 80 mètres de haut. Apparemment le lac qui le remplit est très profond, car ce cratère est un conduit reliant plusieurs cheminées volcaniques. Une série de petite cascades, les Dinner Falls, dégringolent à proximité.

Un peu plus au Sud, la route fait tout un circuit reliant plusieurs chutes d'eau, notamment: Millaa Millaa Falls, Zillies Falls, Ellinjaa Falls et Mungalli Falls, les premières étant les plus jolies.

Millaa Millaa Falls

Prairies verdoyantes, champs de thé, de canne à sucre ou bien plantation de bananiers rythment les kilomètres qui suivent le long de la Palmerston Highway. Nous arrivons un peu plus tard devant le Paronella Park où un espagnol y avait érigé dans les années 1930 une grosse bâtisse, style château espagnol, alimenté en électricité par son propre (mini)barrage hydro-électrique. Dans les années qui suivirent, la propriété fut lourdement endommagée par des inondations, cyclones et incendies. Et le gars est mort d'un cancer. Ben, c'est pas d'bol tout ça! Enfin bref, un couple d'Aussies a racheté cet ensemble immobilier et a ouvert le parc au public, ce qui permet notamment de financer la restauration du château. D'ailleurs, l'endroit a servi plusieurs fois au tournage de films et téléfilms, le propriétaire en était bien fier. Mais Greg et moi n'avons pas fait la visite car à $20 l'entrée, cela aurait bien fait mal au porte-feuille. Un peu exagéré je trouve...

On trouve de nombreux stands de fruits tropicaux le long des routes, en trust-service si j'ose dire. Personne ne va vérifier si vous avez payez car les gens vous font confiance.C'est un peu comme autrefois lorsque les gens déposaient l'argent au pas de leur porte pour recevoir leur bouteille de lait...Je trouve ça génial, mais je n'imagine pas ce concept (re)apparaître en France!

Nous arrivons à Mission Beach au coucher du Soleil et Greg se prend tout de suite d'affection pour un grand palmier, ou plutôt ses noix de coco. Ahhh, les Canadiens et les noix de cocos.... Mais il a largement sous-estimé la taille de l'arbre et on a frôlé la catastrophe. Bon, la prochaine fois on louera un singe hein!

La soirée se finit en feu de camp sur la plage en compagnie d'autres backpackers bien cools. On apprendra comment enrouler de la pâte à pain fait "maison" autour d'un stick et la faire cuire au-dessus des braises....à point! Un régal :o)