Florent Vétillart

Ce matin, le ciel pluvieux nous pousse à aller visiter le Auckland Museum , installé dans un superbe et immense bâtiment surplombant la ville. Il propose de nombreuses expositions: formation, histoire et biodiversité de la Nouvelle-Zélande (NZ), avec entre autre des repliques d'insectes géants et d'oiseaux énormes (Moa: sorte d'autruche géante, et Haast Eagle: aigle géant) qui peuplaient autrefois ces terres, ainsi que l'histoire des tribus de polynésie et notamment celle des Maoris. On en apprend beaucoup sur leur culture et leurs croyances, toujours très présentes en NZ aujourd'hui. Cette minorité éthnique représente 15% de la population (c'est la plus large) et contrairement aux Aborigènes d'Australie, sont très bien intégrés (ou ne serait-ce pas plutôt l'inverse: les européens sont très bien intégrés?...). En fait, la plupart des villages de NZ ont gardé leurs noms maoris, deuxième langue officielle du pays avec l'anglais. Le Marae, une maison sacrée que l'on trouve dans chaque village maori et dans laquelle les ancêtres sont honorés, sert toujours de pièce centrale dans la société et culture maori.

J'ai été assez étonné d'apprendre que jusqu'à peu, ces peuples n'avaient pas d'écriture et que seules leurs paroles transmettaient leurs connaissances et les legendes concernant leurs dieux à leurs enfants...

Une autre exposition relate quant à elle les guerres et conflits dans lesqueles des maoris étaient engagés: depuis les guerres civiles inter-tribales (avant l'arrivée des Européens) jusqu'à la Seconde Guerrre Mondiale, où ils combattaient dans l'armée néo-zélandaise. Valeureux combattants....mais beaucoup furent tués.

Après le musée, visite (sous la pluie) d'une vieille église gothique en bois (1886), la St Mary's Church, ainsi que d'une cathédrale, la Holy Trinity Cathedral, mélangeant le moderne et l'ancien: il faut aimer. L'après-midi nous partons a 6kms de la ville visiter le Kelly Tarlton's Antarctic Encounter & Underwater World. Derrière ce nom barbare ce cache en fait un aquarium classique (requins, raies...), une réplique de la première base néo-zélandaise en Antarctique (Scott's Base, 1911) et un morceau de banquise où des conditions polaires y sont recrées (température, neige): des pingouins royals s'y dandinent comiquement. Malheureusement, nous nous contenterons de les observer à travers des vitres car le Snow Cat (engin à chenilles) censé nous ammener à proximité est en panne. Dommage.

Il y a un truc sympa dans ce centre: un calamar géant conservé dans une sorte de capsule réfrigérée. Oh, mère-grand, que vous avez de grands yeux! N'empêche qu'il n'a pas que les yeux de grands: on n'aimerait vraiment pas se faire attraper par l'une de ses tentacules...

Le soir, nous retournons (trempés) au backpacker puis petite soirée sympa dans un bar avec un francais rencontré là-bas.