Florent Vétillart

Avec une superficie d'environ 2400km2, le territoire de Canberra fait littéralement figure de nain comparé aux autres Etats australiens (pour le Western Australia par exemple : 2 526 000km2!). Perdu en plein bush et entouré de grandes collines et forêts, cet endroit fut pourtant choisi au début du 20ème pour accueillir un grand projet géopolitique censé unifier le peuple australien et lui donner une identité nationale: la création d'une capitale. En effet, lorsque les colonies australiennes décidèrent en 1901 de former une fédération d'Etats (= Commonwealth ), le problème du choix d'une capitale entre les 2 grandes rivales Sydney et Melbourne parut si épineux que les législateurs décidèrent d'en créer une de toute pièces, un peu à l'image de Brasilia.
Le projet ambitieux de l'architecte américain Walter Burley Griffin, qui remporta le concours international, reposait sur le principe d'une ville ouverte sur l'éxterieur, dessinée à grand renfort de formes géométriques: un lac artificiel coupant la ville en 2, un triangle qui renfermerait les bâtiments officiels et des zones résidentielles diposées géometriquement par rapport au centre. 

Pour éviter toute jalousie, le site d'implantation fut choisit à mi-chemin entre Sydney et Melbourne (enfin plus près de Sydney quand même!), ne restait alors qu'à trouver un joli ptit nom pour cette future métropole. Plusieurs noms (dont certains vraiment débiles) furent proposés: Caucus City, Democratia, Eucalyptia, Federatia, Kangaromu, New London, Sydmeladperbriho (mais bien sûr!), Shakespeare, Woolgold, etc... mais c'est finalement Canberra, dérivé du mot aborigène Kamberra, signifiant "lieu de rencontre", qui fut choisit.
En 1927, le siège du gouvernement fédéral qui se trouvait à Melbourne fut donc transféré dans la nouvelle capitale nationale.
La population est passée de 15 000 âmes en 1947 à plus de 320 000 aujourd'hui...
On nous avait prévenu: vous verrez, Canberra c'est nul, il n'y a rien à voir et c'est désert..... or il se trouve que lorsque nous sommes arrivés hier aprèm, le centre ville était noir de monde. Et pas moyen de trouver un lit: tous les backpackers étaient complets! Nous sommes en effet en plein National Multicultural Festival, qui dure une dizaine de jours et est censé ce terminer ce week-end. Heureusement nous trouvons in extremis 2 lits disponibles dans une sorte de pub, et après avoir déposé nos affaires, nous partons nous impreigner de l'ambiance festive. Les narines gonflées à bloc, on a salivé devant des centaines de stands de différents pays exposant leur cuisine locale, il y avait également pas mal d'animations (concerts, danses, ...) mais on a à peine eu le temps de se remplir l'estomac car un orage s'est soudainement abattu.
Soirée en boite avec 2 autrichiennes rencontrées un peu plus tôt.

Aujourd'hui dimanche, petite ballade dans "Civic", le nom donné à ce centre ville circulaire dont les rues extérieures forment un hexagone (cf photo satellite). Il y a pas mal de cafés et de restaurants ainsi que de gros centres commerciaux. L'Anzac Parade, alignée sur le Parlement qui se trouve de l'autre côté du lac, débouche sur l'Australian War Memorial, un imposant mémorial de guerre à la fois sanctuaire et énorme musée de guerre.

 

Lorsque l'on découvre ces plaques murales où sont gravés les noms des soldats australiens tués, on se rend vraiment compte des sacrifices consentis par l'Australie pour aider les Européens lors de tous les conflits: Soudan, Chine, Corée, Malaisie, Vietnam, Golfe, France... et surtout à Gallipoli et sur la rivière Kwai où beaucoup y laissèrent la vie. On peut également découvrir la tombe du Soldat Inconnu, qui abrite la dépouille d'un soldat australien tombe durant la Premiere Guerre Mondiale en France, symbole des victimes de guerre australiennes. Le musée quant à lui et très vaste et abrite entre autre une imposante collection d'artillerie lourde (sous-marin, bombardiers, tanks, missiles...). On ne ressort pas indifférent d'un tel endroit...Nous nous rendons l'après-midi de l'autre cote du lac Burkey, visiter en premier lieu le nouveau Parlement. Un budget de plus d'1 milliard de dollars fut nécessaire pour réaliser ce gargantuesque bâtiment, bâti non pas "sur" une colline mais "dans" une coline. Surmonté d'un mât de 80 mètres de haut supportant un immense drapeau australien, il s'enfonce dans Capital Hill et on peut marcher sur son toit (qui est en fait le sommet de la colline) recouvert de pelouses. D'après les Australiens, "c'est le seul parlement au monde où les gens peuvent marcher sur la tête de leurs hommes politiques"! Dans cet immense bâtiment à l'architecture intérieure très travaillée, on peut découvrir l'une des quatres copies connues de la Magna Carta (datant de 1297).

Visite ensuite de l'ancien Parliament House ou siéga le gouvernement australien jusqu'en 1988. Il est possible de se ballader dans les anciens appartements du premier ministre (l'actuel premier ministre est John Howard), et de se croire un instant sénateur dans la Chambre des Représentants. Ah oui au fait, Romain m'a demandé en marriage, lol ;-) .

A l'extérieur, l'Aboriginal Tent Embassy (ressemblant plus a un bidonville qu'à une embassade, humhum) nous rappelle que le pays a encore beaucoup à faire avec la question aborigène. Ne trouvant pas d'emplois lorsqu'ils se rendent dans les villes, ils se soûlent et mendient dans les rues...

 

 

 

 

 

 

Etapes :
Canberra