Florent Vétillart

Une alternance de champs de canne à sucre et plantations de bananiers composent majoritairement le paysage, avec le Thornton Peak (1375m) coiffé d'une zolie perruque nuageuse se dressant au loin. Nous ne tardons pas à arriver à l'embarcadère d'un petit bac tracté par des câbles et qui permet de traverser la Daintree River. Ses eaux turbides, bien aimées des crocodiles marins, serpentent au milieu de la rainforest avant de se jeter dans l'océan au niveau de Trinity Bay. D'ailleurs, on aperçoit assez bien son embouchure depuis le point de vue de Walu Wugirriga, où les fougères géantes rivalisent en taille.

Ici pas besoin d'avoir un 4x4 car la route est goudronnée, ce qui n'est pas étonnant car c'est un coin vraiment très touristique; par contre pour pouvoir continuer plus au nord vers Cooktown, les 4 roues motrices deviennent obligatoires (franchissement de rivières et piste non goudronnée, la Bloomfield Track). On s'arrête quelques instants à Thorton Beach pour se prélasser un peu sous les nuages, un peu d'ironie ne fait pas de mal. C'est vrai que pour le moment le temps n'est pas idéal, mais bon, on ne va pas trop se plaindre non plus car la pluie nous a épargné jusqu'ici.

Gare aux casoars (cassowary)!

Ces oiseaux uniques que l'on ne trouvent qu'en Papouasie-Nouvelle Guinée et dans ce petit coin tropical d'Australie (Southern Cassowary ici) sont les volatiles les plus agressifs de la planète. Si ils se sentent menacés, il n'hésiteront pas à vous courir après et à vous donner des coups de pattes, armées d'énormes griffes (12cm) très acérées.

"During World War II, American and Australian troops stationed in New Guinea were warned to steer clear of the birds. They are capable of inflicting fatal injuries to an adult human".

Donc un risque bien réel de se faire éventrer, charmant. J'avais rencontré une australienne à Cairns qui m'avait conseillé de protéger mon ventre avec mon sac à dos en cas d'attaque. Et puis à moins de courir plus vite que 50km/h et de nager aussi bien que Michael Phelps, pas facile de leur échapper. Ils courent vite, nagent bien et sautent haut...de bon ptits athlètes! Enfin bon, de toute façon nous n'avons pas eu la chance d'en apercevoir...

En fait, les casoars ressemblent un peu à des autruches et peuvent atteindre 2m de haut. Ils ont une sorte d'excroissance osseuse poussant tel un casque au-dessus de leur tête bleue, et des caroncules rouges qui pendent à leur cou.

 (http://www.daintreebirdwatching.com.au/packages.html)

 Ces oiseaux jouent un rôle clé dans l'écosystème des forets tropicales, car "c'est le seul animal capable de disséminer les graines de plus de 70 espèces d'arbres dont les fruits sont trop gros pour être digérés et passés par les autres animaux de la foret" (sous forme d'excréments).

 Pourtant, ils sont aujourd'hui en voie de disparition car pas mal d'entre-eux ont été renversés sur les routes depuis que le tourisme s'est développé, et leur habitat fut considérablement réduit au cours des dernières décennies (déforestation). De plus, les petits sont souvent la proie des cochons sauvages (feral pigs) qui pullulent dans le North Qld.

Nous apercevons notre premier "salty" un peu plus loin, un bon gros crocodile marin assez difficile à voir car il se déplaçait vraiment furtivement sans le moindre remous à la surface de l'eau, et puis il était malheureusement assez loin....

Cape Tribulation nous voila! Partie intégrante du Wet Tropics World Heritage, c'est l'un des rares endroits au monde où la rainforest rejoint l'océan à la rencontre des récifs de corail. Pour la partie un peu historique, ce cap fut nommé par l'explorateur anglais James Cook en juin 1770, après que l'Endeavour se soit échoué sur un récif corallien. L'équipage passa 7 semaines à terre pour réparer le navire. En souvenir de cette mésaventure, l'endroit pris donc le nom de Cape Tribulation (=mésaventure, malheur): "Cape Tribulation, because here began all our troubles"...

La plage est vraiment superbe, sauvage, bordée de cette dense forêt humide. Nous nous baladons un peu dans la forêt le lendemain matin (Dubuji Boardwalk), où poussent entre-autres ces magnifiques palmiers, les fan palms:

Ses feuilles ont une texture très, euh....plastique, c'est marrant. 

Des ptits yeux jaunes, une grande queue, des grandes dents....les marmottes infestent la Daintree River. Ah non pardon, les crocodiles (ah ben voui, une marmotte ça n'a pas d'écailles j'suis bête). Petite croisière d'une heure pour apercevoir une poignée de crocodiles pas si gros que ça, nous étions un peu déçu car nous avons manqué les 5m du gros male dominant. En fait, il y a moins de crocs dans les rivières du Queensland que dans celles du Northern Territory près de Darwin (la Yellow River par exemple), car ici ces bestioles ont des territoires plus grands et sont moins sociables. Mais ils n'en restent tout de fois pas moins intelligents: le gars nous a expliqué par exemple qu'il a vu un gros crocodile réussir à faire tomber un arbre qui poussait au-bord de l'eau, les flying fox (chauve-souris) qui y avaient trouvé refuge terminant dans son estomac.

Nous avons donc aperçu quatre ou cinq de ces carnassiers se dorant la pilule sur les berges boueuses, au milieu de la mangrove. Bon il n'y a pas que des crocodiles ici: oiseaux en tout genre, serpents (pythons notamment), et des superbes papillons tropicaux (un peu dur à photographier!).

Nous repartons vers le sud et arrivons dans la région des Atherton Tablelands en fin de journée (Sud-Ouest de Cairns, à l'intérieur des terres). Petite curiosité: le Curtain Fig Tree, un arbre gigantesque aux immenses racines aériennes.

Vraiment impressionnant.... Nous passerons la nuit près du lac Tindroo.