Florent Vétillart

Mercredi 17/01/07

Nous célébrons aujourd'hui notre 100ème jour de voyage! Alors pour la peine, on ne va pas trop se fatiguer ;o) Pendant que Romain passe la matinée aux Polynesian Spas (bains thermaux), je pars me ballader sur les bords du lac Rotorua, jusqu'à Sulfur Point. Des micro-organismes colorent en noir et jaune les roches fumantes, d'où s'élèvent les cliquetis de l'eau bouillonante. J'avais oublié de vous dire que les Maoris utilisaient ces "casseroles" naturelles pour y faire cuire leur nourriture. Z'étaient malins, hein?

En début d'aprèm, nous prenons un bus pour Taupo (plus au sud), en compagnie de Fabienne, une hôtesse de l'air suisse rencontrée hier. Petite ville de 21000 hab, Taupo est construite sur les rives du lac portant le même nom, ce dernier remplissant la caldeira formée à la suite de l'une des plus grandes éruption volcanique jamais produite sur Terre. Il y a 26500 ans, le super volcan Orwanui rentra en éruption et cracha à 30kms d'altitude pas moins de 800km3 de cendres et rochers. A titre de comparaison, le Mt Saint Helens aux USA ne libéra "que" 4 kms3 de matière dans l'atmosphère lors de son éruption de 1980...

Après quelques courses dans la ville (qui est au passage la capitale mondiale du saut en parachute, 30000 sauts par an!), petite ballade dans les rues puis vue sur le superbe coucher de Soleil derrière les volcans du Tongariro National Park. C'est beaauuu ;-0

Jeudi 18/01/07

Ce matin, un bon ptit déj dans le bidon, et nous partons Fabienne, Romain et moi en rando au nord de la ville. Nous suivons les méandres de la Waikato River, qui de ses eaux turquoise, reflète les silhouettes des arbres la bordant. On passe à côté des Hot Springs, petites cascades d'eau chaude se déversant dans la rivière (ne vous inquiétez pas, on retournera s'y prélasser demain), puis nous arrivons aux tant attendues Huka Falls. La rivière passe alors dans un étroit chenal d'un dizaine de mètres de large ( et environ 200 de long) où sa vitesse découlement augmente considérablement, puis se jette avec furie avec un débit de 300000 litres/seconde dans des eaux plus calmes, 10 mètres plus bas. Tiens, est-ce que vous savez combien de bouteilles de 1.125 litres peuvent être remplies chaque année avec l'eau des Huka Falls?
85 millions, 850 millions, 8,5 milliards, 85 milliards, 850 milliards ou 8,5 billions ?? héhéhé... la réponse prochainement ;-))

A proximité de ces chutes turquoises se trouve un parc géothermal (1 de plus!) nommé Craters of the Moon. Cela ressemble donc à ça la surface lunaire? Des cratères d'où s'élèvent des panaches de fumées souffrées et des bassins de boue agitée par des gaz brûlants? Humhum... pas sûr... mais de toute façon, ce paysage en constante évolution (des mudpools peuvent apparaitre du jour au lendemain) mérite vraiment le détour. La vue depuis ce parc est superbe: lac Taupo, le Mt Ruhapehu enneigé, le Mt Ngaruahoe et le Mt Tongariro, principaux sommets (et volcans actifs) du Tongariro NP. A ce propos (oh, quelle transition :o) nous faisons une réservation sitôt rentrés en ville pour le Tongariro Crossing track: demain matin, un bus nous déposera aux pieds du chemin de rando qui traverse ces volcans et nous reprendra 17 (!) kilomètres plus loin pour nous ramener a Taupo. Jambes lourdes en perspectives!

A 17h, nous embarquons sur le Barbary, un vieux voilier renové, pour découvrir cet immense lac (Taupo). Nous ne sommes que 6 a bord, c'est vraiment le pied! Des gravures maoris uniquement visibles depuis le lac retiennent notre attention: le skiper nous explique qu'elles furent réalisées il y a ...50 ans seulement.
C'est étrange de se dire que nous naviguons dans un ancien cratère volcanique, une immense caldeira. Lorsque le vent se décide enfin à souffler, notre matelot coupe le moteur et déploie les voiles: le bateau semble sortir de sa torpeur et se met à glisser sans un bruit. C'est très agréable.. J'ai bien essayé de rejouer la fameuse scène de Titanic à la proue du "vaisseau", mais sans ma Rose, ça n'avait pas le même charme!

Le Soleil est assez bas à l'horizon lorsque nous rentrons à quai, et lorsqu'il se couche, un objet celeste insolite retient mon regard. Ce n'est pas possible, serait-ce une ....comète?? Noyau brillant, longue chevelure, le doute n'est plus permit. Il s'agit de la comète de Mc Naught, uniquement visible depuis l'hémisphère Sud à partir d'aujourd'hui et durant quelques jours. Elle serait la comète la plus brilliante observée depuis ces 40 dernières années....