Florent Vétillart

Ça y est, je viens enfin de me décider où passer les 3 semaines de vacances qu'il me reste: j'ai jetté mon dévolu sur le North Queensland, avec dans l'espoir de retrouver un peu de chaleur. Le 2 juillet, départ pour Cairns: je boucle mon sac vite fait bien fait avec le minimum d'affaires, car c'est quand-même plus pratique de voyager léger, et puis zouh direction l'aéroport de Brisbane. Malheureusement, la malchance a elle aussi décidé de partir à Cairns ce jour là: les 10 minutes de retard du train ont raison de mon billet d'avion: a plus parti envolé. Je me retrouve bêtement devant le guichet d'enregistrement de JetStar, fermé. Seule solution: repayer $70 pour pouvoir embarquer sur le prochain vol, à 9h du soir. Arhhghh, 7 heures à tuer sans le moindre livre ou Ipod que j'ai évidemment oublie chez moi. Et puis c'est vraiment énervant car la nuit tombe assez tôt ici, donc je ne profiterai absolument pas du paysage. Enfin bref, je fais la connaissance d'un allemand très sympa et on attend patiemment notre vol devant le troisième et dernier match du State of Origin, un tournoi de rugby immanquable pour les Australiens qui oppose l'équipe du Queensland à celle du New South Wales. Score final: 16 à 10 pour le Queensland. Good on ya guys ;o)

2h30 plus tard, notre Airbus atterrit à Cairns et je m'empresse de rejoindre mon backpacker. Au passage, Jet Star est une des compagnies australiennes les moins chères (avec Virgin Blue), mais la moindre boisson ou nourriture est payante. Enfin bon, pour des petits trajets ce n'est pas trop grave. Donc première nuit à Cairns, où je partage mon dortoir (j'ai pas dit mon lit!) avec 5 filles....ah, mais je ne suis pas si malheureux que ça, hein!

Cairns, waterfront

Cairns, 120 000 habitants, est la troisième plus grande ville du Queensland après Brisbane et Townsville. Les pieds dans l'océan Pacifique, la ville est entourée de petites montagnes tapissées de forêts humides tropicales. Se baigner à Cairns? Oui, mais dans le lagon artificiel uniquement, car de vilaines bebettes avec des glosses dents pourraient faire de vous leurs amuse-gueules. Le nord du Queensland (et de l'Australie plus généralement) est en effet infesté de gros crocodiles marins aussi heureux dans l'eau douce que dans l'eau salée, certains n'hésitent d'ailleurs pas à parcourir plusieurs milliers de kilomètres! Autre danger ici, les méduses mortelles (box jellyfish et irukandji) qui pullulent surtout entre Novembre et Mai (Wet Season). Mais entre nous, je pense que si les gens ne se baignent pas sur la plage de Cairns, c'est à cause de la vase. Une grande étendue vaseuse où pousse la mangrove s'étend devant le front de mer, pas très appétissant tout ça. Du coup, soit les gens s'entassent autour du lagon artificiel, soit ils rejoignent les "vraies" plages situées à une trentaine de kilomètres au nord.

Cairns' lagoon at dusk

Cairns a très nettement développé son économie sur le tourisme de masse, des milliers de visiteurs affluant chaque année pour aller plonger sur la Grande Barrière de Corail. Mais à part se prélasser au Soleil la journée et faire la fête le soir, il n'y a pas énormément de choses à faire en ville. Je passe ma première journée à flâner sur l'Esplanade qui longe le front de mer, puis rando de quelques heures sur les sentiers du Mt Whitfield Conservation Park, en pleine forêt humide. La végétation empêche d'avoir des points de vue bien dégagés sur la ville, mais la ballade est tout de même sympa. Par contre, j'aurais peut-être du porter de vraies chaussures à la place de mes tongues, réflexion que je me suis faites lorsque j'ai à moitié marché sur la queue d'un serpent. Et comme vous pouvez vous en doutez, le serpent qui était rattaché a cette queue n'a pas vraiment apprécié...mais plus de peur que de mal.

Les jardins botaniques valent également le détour et au milieu de cette luxuriance tropicale se laissent découvrir de magnifiques fleurs aux couleurs détonantes ou assez uniques, telle la Jade Vine, originaire des Philippines:

La marina de Cairns, elle, accueille de gros et luxueux yachts, pas cher mon zami! On entendrait presque le cliquetis des bijoux en diamant contre les coupes de champagnes!

Que dire du temps? Le nord du Queensland est l'endroit idéal pour échapper à l'hiver Australien: il fait assez chaud et le taux d'humidité reste assez bas (mais c'est une autre histoire pendant la Wet Season = saison humide). Les Flying Fox, ces énormes chauve-souris très bruyantes, ont l'air de bien s'y plaire, et lorsque le Soleil se couche des milliers d'entre-elles prennent leur envol: c'est vraiment joli.

Tique? Courbatures? Je ne sais pas vraiment pourquoi j'ai eu si mal aux pieds/chevilles les jours suivants mais cela m'a littéralement cloué à Cairns. Donc mes 5 premiers jours ici on été assez peu productifs, mais j'ai rencontré pas mal de gens bien cools, et puis chose que je n'avais pas trop l'habitude de faire lorsque je voyage, pas mal de sorties nocturnes :o) héhéhé...

What's next? Greg est un Canadien bien sympa du même âge que moi (37 ans donc) rencontré hier à Cairns. Nous avons décidé de louer un van pour parcourir rapidement la cote Est, nous devons le rendre dans 2 semaines à Brisbane car mes cours reprennent (snif). Deux semaines c'est assez rapide, donc on ne verra pas tout c'est sûr....mais on en verra quand-même! Sur la map ci-dessous, notre itinéraire pour les jours à venir:

Nous avons également réservé un package comprenant 2 jours sur un voilier dans les Withsundays Islands (départ depuis Airlie Beach), ainsi que 3 jours sur Fraser Island.

L'aventure commence...demain!