Florent Vétillart

Niché aux pieds des plus hauts sommets d'Océanie se trouve le Mount Cook Village, d'où partent plusieurs sentiers de randonnée en direction du Mt Cook. Depuis toujours, les maoris le nomment Aoraki, ou "perceur de nuages", et ses 3754m en font le plus haut des 27 sommets à plus de 3000 mètres qui dessinent l'épine dorsale des Southern Alps, "Te Tiri o Te Moana " en maori (vous allez bientôt finir par parler cette langue couramment !). Bon vous me direz, c'est assez rikiki comparé aux 4807m du Mt Blanc, mais ça fait quand même un bon gros tas de roche. On ne s'en rend pas vraiment compte, mais ces Alpes néozélandaises sont à elles seules plus longues que les Alpes suisses, autrichiennes et italiennes combinées.
Si ce matin le temps est plutôt maussade, notre humeur, elle, ne l'est pas: bien motivés, nous partons en randonnée pour quelques heures. On verra ainsi d'un peu plus près le Mt Aoraki et ses collègues rocheux (Mt Sefton et Footstool) , la Hooker Valley qui répercute de temps en temps le grondement des avalanches de glace, et le Hooker Glacier qui disparait dans un lac où flottent de gros glaçons.

L'après-midi, nos jambes nous portent dans une autre vallée à la rencontre des pseudos "Blues" Lakes et du glacier Tasman (le Mt Tasman est le deuxième plus haut sommet). De nombreux icebergs aux teintes bleutées flottent sur le lac au pied du glacier, et au loin, on aperçoit un zodiac qui slalomme au milieu des blocs de glace: l'Antarctique à 2 pas de chez soi ! Le glacier a pourtant perdu énormement de son importance durant ces dernières décennies, et si un jour je devais retourner en Nouvelle-Zélande, je ne serai pas sûr de reconnaitre le paysage. Tiens au fait, vous rappelez-vous du Franz Joseph et du Fox Glacier, que nous avions découvert lors de notre descente le long de la côte ouest? Et bien nous sommes à peu près à leur niveau, mais de l'autre côté (versant Est) de la chaine alpine.

Nous quittons enfin le domaine montagneux et longeons le superbe et turquoise lac Tekapo. Une petite église très photogénique, The Church of the Good Shepard, est batie sur la rive et profite vraiment d'un cadre magnifique. Ce coin est vraiment reposant. Par ailleurs, le ciel est extrèmement pur à cet endroit, et un chapelet de télescopes ont été installés sur les collines avoisinantes. La route, bordée de fleurs sauvages, s'enfonce ensuite dans le Mackenzie Country, et après le petit village de Grenadine, pose dodo dans la Peel Forest.