Florent Vétillart

Samedi 3 Février Avant de quitter Dunedin et reprendre la route vers le Nord, nous nous arretons quelques instants à Baldwin Street. Avec une pente d'environ 20 degrés, il s'agit de la rue la plus en pente....du monde! Sympa pour tester la fiabilité de son frein à main... Puis notre voiture avale les kilomètres jusqu'à Oamaru "la ville pingouin", avec un ptit stop au passage aux Moeraki Boulders, des espèces de mini Lunes où plutôt des gros ballons de foot fossilisés. Visibles à marée basse, ces rochers que les touristes chevauchent sans ménagement ont plusieurs millions d'années.

Arrivée un peu plus tard à Oamaru, cette petite ville qui fleurit dans les années 1860, durant la ruée vers l'or de l'Otago (cette province de NZ dans laquelle nous nous trouvons). Je crois que Romain sera d'accord avec moi si je vous dis que c'est une ptite ville dans laquelle il fait vraiment bon vivre. Le soleil se réfléchit sur les facades en limestone des bâtiments anciens, et une atmosphère décontractée et chaleureuse flotte dans les rues. Mais si Oamaru vaut également le détour, c'est parce qu'elle abrite une colonie de Blue Penguins, les plus petits du monde. Pas de chance, il nous faudrait attendre la tombée de la nuit pour les voir rentrer de leur ballade en mer...tant pis, on zappe. On aura sûrement l'occasion d'en voir plus loin.

On quitte ensuite la côte Pacifique pour s'enfoncer dans les terres, avec un seul objectif en tête: rejoindre la chaine alpine et son plus haut sommet, le Mont Cook/Aoreaki, avant la tombée de la nuit. Il y a quelques points d'intérêts en chemin, notamment les Elephants Rocks perdus au milieu d'un champ, d'anciens motifs maoris peints sur des rochers et un fossile de baleine dont l'âge est estimé à plus de 20 millions d'années. Ca fait un beau nonos, non? La route longe ensuite le lac Benmore retenu par des barrages hydro-électriques, et laisse alors entrevoir les premiers contreforts des Southern Alps. La petite ville d'Omarama (où le milliardaire americain Steve Fausset va tenter (ou a tenté?) de battre le record du monde d'altitude pour un planeur) nous voit passer en coup de vent, de même que les Clay Cliffs, d'anciennes falaises érodées. Puis viennent ces grandes plaines dorées, où se déroula il y a quelques années une grande bataille...fictive: ce sont les Pelennor Fields aperçus dans le film le Seigneur des Anneaux. En fin de journée, la silhouette reconnaissable du Mont Cook, coiffé d'une perruque blanche (préparez vos skis ;-) se dessine enfin au loin. Nous dormirons au sein du Mont Cook NP, près du lac Pukaki. Encore un lac formé par une retraite glaciaire...