Florent Vétillart

Mardi 16/01/07

Aujourd'hui, festival d'émerveillements haut en couleur au programme! Nous partons découvrir deux zones thermales, à une vingtaine de kilomètres de Rotorua, où les manifestations d'une Terre vivante s'expriment superbement. Wai-O-Tapu signifiant les eaux sacrées, sera notre première visite. Un chemin balisé permet d'admirer des bains bouillonants, tel: Champagne Pool, une immense piscine d'eau chaude aux couleurs oranges/bleues incroyables (orange= souffre + arsenic, bleu=cuivre), d'où se degagent d'épaisses fumerolles acides, ainsi que Devil's Bath (eau verte fluo acide) et Blue Pool. Il y a également de nombreux cratères fumants (Rainbow Crater..), des mudpools (boue) bouillonantes (Inferno Crater..), des cascades d'eau chaude, des terrasses minérales, et des geysers. Le Lady Knox Geyser par exemple, rentre en éruption tous les jours à...10h15 précise! Explication: à 10h15, de nombreux touristes attendent devant ce mini cratère bouillonant. Un guide y verse alors une mixture organique, et...oh..miracle, 2 minutes plus tard, le geyser jaillit! Bon, c'est plus de la chimie que de la magie, mais je ne rentrerai pas trop dans les détails. En tout cas c'est assez impressionant à voir. J'aimerai bien voir la tête du guide si le geyser jaillissait un peu plus tôt que prévu (gnihihihi!)

Le temps pluvieux de la matinée laisse ensuite place à de belles éclaicies, et nous partons en randonnée dans la Waimanga Volcanic Valley, la plus récente et une des plus active vallée géothermique au monde. Formée en 1886 au moment de la violente éruption du Mt Tarawera, c'est le seul systàme hydrothermal au monde pour lequel il est possible d'établir la date exacte du début de ses activités. 10 cratàres furent formés durant l'éruption (qui fit 153 morts), et la plupart sont aujourd'hui remplis d'eau.
On étaient etonnés avec Romain de voir qu'entre 1900 et 1904, un immense geyser s'élevait  ici à 450 mètres de haut!

Le circuit de quelques kilomètres s'enfonçant dans la vallée jusqu'au lac Rotomahana permet d'admirer de superbes formations volcaniques aux couleurs incroyables: Echo Crater qui abrite le Frying Pan Lake, le plus grand lac d'eau chaude au monde (38000m², 55 degrés); Inferno Crater et l'impressionante couleur turquoise de son eau fumante (80 degrés) et acide (ph=2!); le Black et le Southern Crater; des ruisseaux d'eau chaude dégoulinant sur un sol multicolore. En fait, le ruisseau forme des dépots qui contiennent des traces d'éléments chimiques tels que l'antimoine, le molybdène, l'arsenic et le tungstène. Ces minéraux et les algues bleu-verdâtres donnent de spectaculaires couleurs oranges, marrrons, vertes, bleues et jaunes. On trouve également ici des stalagtites de silice, la brûlante Iodine Pool (97 degrés) de couleur violette, de magnifiques terraces de silice orangées (Marbles Teraces) et multicolores (Warbrick Teraces).... et tellement d'autres choses!

Au fond de la vallée se dessine, derrière le lac Rotomahana, l'inquiétante silhouette du volcan responsable de ce paysage, le Mt Tarawera. Il ne connut que 5 éruptions majeures en 18000 ans, mais la dernière (1896) detruisit toutes plantes, animaux et oiseaux de la région.

Vers 16h nous retournons en ville visiter le Rotorua Museum of Art & History. Installé dans un ancien édifice (1908) accueillant autrefois des spas et bains thermaux, il offre justement des expositions sur ces bains curratifs et les traitements excentriques qui y étaient prodigués: exposition au radium (élément radioactif) pour ceux qui avaient perdu le gout, courant électrique dans une baignoire remplie d'eau pour les troubles nerveux, etc! Z'étaient tarés ma parole! Il y a également des expositions sur: l'explostion du Mt Tarawera, les guerres impliquant des maoris, des oeuvres d'art...